1:Introducción
Fundador de Citroën. André Citroën (A. Citroen) nació en París, Francia. Originario de Holanda, su padre era joyero y su madre era polaca. En 1912, André Citroën empezó a utilizar un diseño de doble chevrón como emblema de la empresa Citroën. Posteriormente, Citroën organizó dos expediciones por los continentes africano y asiático, elevando la reputación de los coches Citroën. Los franceses son intrínsecamente alegres, elegantes y amantes de la novedad y la belleza. El automóvil "Citroën" encarna esta esencia francesa, irradiando siempre el romanticismo de Francia.
2:Viaje personal Crecimiento en medio de la tragedia
Nacido el 5 de febrero de 1878 en París, Francia, André Citroën era de origen holandés. Su padre era joyero y su madre era polaca. André, procedente de una familia adinerada y con cinco hijos, era el menor. Le apasionaba la ciencia y estaba absorto en las novelas de ciencia ficción de Julio Verne.
Sin embargo, todo cambió cuando André tenía 6 años. Su padre fue defraudado mientras hacía negocios en el extranjero, lo que le provocó una pérdida financiera total y, poco después, se suicidó. Devastada por esta pérdida, la ya frágil madre de André falleció poco después. La familia quedó en ruinas.
Con la ayuda de sus familiares, André perseveró y finalmente consiguió la admisión en la prestigiosa École Polytechnique de París. Eligió la ingeniería, con la esperanza de que las habilidades técnicas beneficiaran su futura carrera. Habiendo sido testigo del fracaso empresarial de su padre, desconfiaba del comercio e idolatraba los avances tecnológicos.
En 1900, después de graduarse, André viajó a Polonia para visitar a su abuela. Durante este viaje descubrió un dispositivo con engranaje helicoidal que le inspiró. Al regresar, patentó un nuevo sistema de engranajes helicoidales, conocido por su funcionamiento silencioso y eficiente.
En 1905, André fundó su propia pequeña empresa para fabricar este producto patentado. Debido a la eficiencia de los engranajes helicoidales, rápidamente comenzaron a venderse en toda Europa. Sin embargo, André anhelaba algo más que fabricar engranajes.
En 1908, cuando la fábrica de electrónica de los hermanos Morse estaba al borde de la quiebra, André decidió hacerse cargo. Para comprender los problemas de la empresa, realizó una inspección a nivel del suelo. Al identificar los problemas, revisó los métodos operativos tradicionales, cambiando la suerte de la empresa.
1912 fue un año crucial para André. Visitó Estados Unidos y recorrió la fábrica de automóviles de Henry Ford. Esta visita le dejó un profundo impacto, lo que le llevó a tomar la decisión de incursionar en la fabricación de automóviles. Admirando la producción en masa de Ford, lo introdujo en Francia, experimentando con el concepto en su propia fábrica.
En 1913, llamó a su empresa "Citroën Gear Factory", centrándose en la producción de transmisiones de engranajes y al mismo tiempo iniciando la fabricación de automóviles. Utilizando la forma de los dientes del engranaje como símbolo, creó un logotipo de fábrica que perdura hasta el día de hoy. En aquel entonces, con un solo dibujante y diez trabajadores, André se desempeñaba como director de fábrica, gerente administrativo, técnico y vendedor.
Sus engranajes se hicieron famosos, asegurando un negocio estable. Sin embargo, sus intentos de producir automóviles enfrentaron varios reveses. Justo cuando estaba decidido a continuar, estalló la Primera Guerra Mundial, deteniendo sus esfuerzos de fabricación de automóviles.
Primera fortuna en automóviles y municiones
Durante la Primera Guerra Mundial, André, de 36-años, se alistó. Nombrado teniente de artillería, fue específicamente responsable de la reestructuración del servicio postal del ejército. Al reconocer la importancia de una comunicación confiable entre los soldados de primera línea y sus familias, André sugirió sobres de colores para distintas regiones postales para agilizar el proceso de envío, mejorando enormemente el sistema postal del ejército.
Aprovechando la situación de la guerra, André notó la escasez de proyectiles en el ejército francés. Propuso construir una fábrica capaz de producir 20000 proyectiles al día. Esta sugerencia fue rápidamente aprobada.
En poco más de 40 días, André instaló una fábrica de municiones a orillas del río Sena en París. A través de un liderazgo decisivo, mejoró dramáticamente la eficiencia de producción de la fábrica. A pesar de los desafíos iniciales, la fábrica de André pronto logró producir 55.000 casquillos al día.
Al final de la guerra, gracias al negocio de las municiones, André había acumulado un capital importante que invirtió en la fabricación de automóviles. Afirmó con audacia: "¡Quiero producir 100 coches cada día!". aspirando a ser el "Ford" de Francia. Pocos creyeron en su ambiciosa visión.
Sin embargo, André estaba decidido. Al reconocer su falta de experiencia, contrató a un ingeniero automotriz senior con un salario alto. Dado que el poder adquisitivo de la posguerra era bajo, hizo hincapié en la asequibilidad. El 28 de mayo de 1919 se lanzó el automóvil Tipo A, que rápidamente obtuvo 16.{4}} pedidos y se convirtió en una estrella tanto en Francia como en Europa.
Vender algo más que coches
André no sólo trajo la línea de montaje estadounidense a Francia, sino que también introdujo técnicas de marketing y servicios posventa al estilo estadounidense. Fue uno de los primeros empresarios en darse cuenta del potencial de la publicidad y destinó el 2% de su facturación a actividades promocionales.
En 1922, fue pionero en un sistema de pago a plazos para la compra de automóviles en Francia y creó la primera organización del país dedicada a este método financiero. También fundó varias empresas de alquiler de coches en el extranjero y creó una red de servicios de autobuses turísticos a nivel nacional.
En sus esfuerzos promocionales, André demostró una creatividad genial. Después de la Primera Guerra Mundial, se ofreció a instalar señales de tráfico en toda Francia, no sólo ayudando en la recuperación de la posguerra sino también promocionando la marca Citroën.
En 1922, durante el 7º Salón del Automóvil de París, un avión dejó un mensaje de humo de 5-kilómetros que deletreaba "CITROËN" en el cielo. Esta audaz maniobra dejó una huella imborrable en el público. Además, exhibió un enorme cartel luminoso de 30- metros con "CITROËN" en la Torre Eiffel, una medida considerada un hito en la historia de la publicidad.
André también inició varios eventos de carreras de autos en todos los continentes, estableciendo aún más la reputación de la marca.
Legado y final prematuro
André puso su corazón en Citroën, invirtiendo continuamente en mejoras de fábrica y nuevos modelos de automóviles. Estaba obsesionado con los avances técnicos y a menudo declaraba: "Si la idea es buena, el coste no importa".
A pesar de sus incesantes innovaciones, los altos costos de producción, combinados con ciclos de desarrollo prolongados y defectos de fabricación, endeudaron a la empresa. Incapaz de conseguir préstamos de los bancos o el apoyo del gobierno, André se declaró en quiebra el 21 de diciembre de 1934.
En enero de 1935, las acciones de Citroën fueron transferidas a la empresa de neumáticos Michelin. André se vio obligado a abandonar la empresa que había construido desde cero. Trágicamente, apenas seis meses después, el 3 de julio de 1935, fallecía André Citroën.
Dos días después de su muerte, innumerables trabajadores, concesionarios y clientes acudieron a la empresa Citroën para presentar sus respetos. El gobierno francés le concedió póstumamente la Legión de Honor. Aunque puede que no haya sido el mejor hombre de negocios, André Citroën dejó una huella indeleble como innovador y reformador, sentando las bases para el futuro de la industria automotriz.
