Todos los engranajes, excepto los necesarios para la marcha atrás, están constantemente engranados. Los engranajes del eje de salida giran libremente a su alrededor, mientras que los del eje intermedio están fijos. No se transmite ninguna unidad.
En la primera velocidad, el engranaje más pequeño del eje intermedio (con la menor cantidad de dientes) está bloqueado, pasando la transmisión a través del engranaje más grande del eje principal, lo que genera un par alto y una velocidad baja para un arranque parado.
En segunda marcha, se reduce la diferencia de diámetro de los engranajes en los dos ejes, lo que da como resultado una mayor velocidad de marcha y un menor aumento del par. La relación es ideal para subir colinas muy empinadas.
En cuarta marcha, el eje de entrada y el eje principal están bloqueados juntos, lo que proporciona un "impulso directo": una revolución del eje propulsor por cada revolución del cigüeñal. No hay aumento de par.
Para la marcha atrás, se interpone un engranaje loco entre los engranajes de los dos ejes, lo que hace que el eje principal cambie de dirección. La marcha atrás normalmente no está sincronizada.
Sincronizando los engranajes
El dispositivo de sincronización es un anillo con dientes en el interior que está montado en un cubo dentado que está estriado en el eje.
Cuando el conductor selecciona un engranaje, las superficies de fricción en forma de cono coincidentes en el cubo y el engranaje transmiten la transmisión, desde el engranaje de giro a través del cubo hasta el eje, sincronizando las velocidades de los dos ejes.
Con más movimiento de la palanca de cambios, el anillo se mueve a lo largo del cubo por una corta distancia, hasta que sus dientes engranan con los dientes de perro biselados en el costado del engranaje, de modo que el cubo estriado y el engranaje quedan bloqueados juntos.
Los diseños modernos también incluyen un anillo de apoyo, interpuesto entre las superficies de fricción. El anillo de baulk también tiene dientes de perro; está hecho de un metal más blando y tiene un ajuste más flojo en el eje que en el cubo.
El anillo de apoyo debe ubicarse precisamente en el costado del cubo, por medio de orejetas o 'dedos', antes de que sus dientes se alineen con los del anillo.
En el tiempo que tarda en ubicarse, se han sincronizado las velocidades de los ejes, de modo que el conductor no puede hacer chocar ningún diente, y se dice que la sincronización es 'inmejorable'.
