Los vehículos con transmisión automática pueden sufrir retrocesos en determinadas circunstancias. Esta situación suele ocurrir al cambiar a neutral, ya que neutral desactiva la transmisión de potencia entre el automóvil y el motor, combinado con superficies irregulares de la carretera, lo que hace que el vehículo ruede hacia atrás.
De hecho, cuando se enfrentan a una pendiente pronunciada, los vehículos con transmisión automática en modo Drive (D) tienen fuerza de avance, aunque relativamente pequeña, generalmente con el motor en ralentí. En una pendiente moderada, si no se aplica el acelerador, el modo D puede superar la fuerza hacia atrás generada por el peso del vehículo.
Sin embargo, cuando la pendiente es demasiado pronunciada o el peso del vehículo aumenta, la fuerza hacia atrás del vehículo también aumenta. En este punto, la fuerza hacia atrás excede la fuerza motriz hacia adelante generada por el motor en modo D, lo que hace que el vehículo ruede hacia atrás.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que al subir pendientes pronunciadas, si las acciones del conductor son lentas y el vehículo no está equipado con el "sistema de asistencia en pendientes ESP", es difícil evitar retroceder. El proceso de operación típico cuando un vehículo con transmisión automática retrocede en una pendiente es aplicar el freno, cambiar al modo D, luego soltar el pedal del freno con el pie derecho y aplicar el acelerador. Durante el momento de aplicar el acelerador, hay un breve período en el que la fuerza motriz no alcanza, lo que hace que el vehículo retroceda.
Sin embargo, a diferencia de los vehículos con transmisión manual, el retroceso en los vehículos con transmisión automática no provoca calado. Siempre que se aplique el acelerador rápidamente, el vehículo aún puede recuperarse y avanzar cuesta arriba con normalidad.
