Según informes de los medios, la marca Mini de BMW ha suspendido sus planes de importar dos vehículos eléctricos de China a Estados Unidos, citando el debilitamiento de la demanda de los consumidores y la escalada de las tensiones comerciales. Los dos vehículos eléctricos-un crossover eléctrico compacto y un-convertible totalmente eléctrico- se lanzaron a nivel mundial el año pasado y originalmente se esperaba que ingresaran al mercado estadounidense en los próximos años.
Michael Peyton, vicepresidente de Mini Americas, confirmó que el plan para traer estos modelos a Estados Unidos ha quedado en suspenso. Hizo referencia a los aranceles impuestos a los vehículos chinos durante la administración del presidente Biden y afirmó: "Hemos trabajado mucho para tratar de obtener productos de una manera que evite problemas arancelarios con China".
"Por varias razones, no tiene sentido impulsar este plan en este momento", dijo Peyton, señalando la decisión del expresidente Trump de imponer aranceles a los productos-fabricados en China, incluidos los automóviles.
Los miniconcesionarios consideran que la decisión es una oportunidad perdida
Roger Botton, un distribuidor de Mini en Portland, Oregón, calificó la medida como un gran revés para la marca Mini. Estimó que los dos modelos de vehículos eléctricos podrían haber agregado entre 175 y 200 unidades a sus ventas anuales, lo que representa un aumento comercial del 35%.
Muchos concesionarios tenían grandes esperanzas en el convertible eléctrico, especialmente como reemplazo del Mini eléctrico de dos-puertas de primera-generación-descontinuado. "Los contratos de arrendamiento están llegando a su fin, pero los clientes no tienen otra alternativa", afirmó Botton.
Los nuevos productos son clave para generar entusiasmo en los consumidores y aumentar el tráfico en las salas de exposición, al tiempo que brindan a los clientes existentes una razón para seguir con la marca. "No se puede seguir vendiendo techos rígidos al mismo cliente", añadió Botton.
Mini ajusta la estrategia de vehículos eléctricos y retrasa el objetivo de electrificación total para 2030
En febrero, Mini también anunció un retraso en el inicio de la producción de su próxima-generación de vehículos eléctricos en su planta de Oxford (Reino Unido), que originalmente estaba previsto que comenzara el próximo año. La empresa citó como motivo "múltiples incertidumbres a las que se enfrenta la industria del automóvil".
Como muchos fabricantes de automóviles europeos, Mini está repensando su hoja de ruta global para los vehículos eléctricos. La marca había apuntado previamente a la electrificación total para 2030.
"Aún vamos en esa dirección, pero hemos visto que los vehículos con motor de combustión interna siguen siendo extremadamente relevantes, especialmente en el mercado norteamericano", explicó Peyton. "Como resultado, Mini revisó algunos de sus planes y amplió el cronograma de producción de automóviles-que funcionan con gasolina".
Peyton también expresó interés en traer el crossover compacto eléctricoAcemánal mercado estadounidense-pero solo si puede obtenerse fuera de China. "Me encanta un producto como Aceman. Ha funcionado muy bien en América Latina, pero tenemos que superar algunas barreras comerciales para hacerlo viable", afirmó.
A pesar de que BMW opera su mayor planta de fabricación mundial en Greer, Carolina del Sur, la producción local del Aceman parece poco probable debido al tamaño más pequeño del segmento del vehículo y a la falta de una base de suministro adecuada en los EE.UU. "No podemos decir simplemente: 'Localicémoslo ahora y el problema estará resuelto'", señaló Peyton.
Modelos de gasolina para llenar el vacío
Con la desaceleración de los planes de Mini para vehículos eléctricos, la marca dependerá de los modelos de gasolina para mantener su presencia en el mercado. "Mini seguirá invirtiendo en nuevos modelos de motores de combustión interna y garantizará que esos clientes sigan recibiendo servicio", afirmó Peyton.
También insinuó la posibilidad de un crossover-de gasolina similar al Aceman. El Aceman, con una distancia entre ejes de 102,6 pulgadas, se sitúa entre el techo rígido Cooper y el crossover insignia Countryman. "A nivel mundial, Aceman satisface esa necesidad, pero necesitamos llenar ese vacío en Estados Unidos. Simplemente no sé si podremos hacerlo en el corto plazo", dijo Peyton.
A menudo le preguntan a Peyton si Mini lanzará un modelo más grande que el Countryman rediseñado, que es 5,2 pulgadas más largo y 4,1 pulgadas más alto que su predecesor. Enfatizó: "Incluso si crecemos, tenemos que conservar la sensación de conducción icónica, la personalidad de la marca y la promesa central de la marca Mini".
Mini también puede explorar el otro extremo del espectro al presentar un modelo más pequeño-potencialmente una versión moderna del clásico y pequeño Mini. "No creerías cuántos clientes me dicen: 'Dios, desearía que Mini fabricara un automóvil como ese'. No siempre nos preocupamos por la practicidad", dijo Peyton.
Como muchos fabricantes de automóviles, Mini está considerando aprovechar el mercado de estilos de vida de aventuras al aire libre. "Definitivamente es algo que estamos considerando", dijo, insinuando paquetes y accesorios con temas de aventura-. Pero no esperes una camioneta Mini en el corto plazo. "Claro, una vez tuvimos una camioneta Mini-pero no creo que la necesite hoy", bromeó.
