Según informes de los medios, el 28 de febrero, la fábrica de Audi en Bruselas, Bélgica, cesó permanentemente sus operaciones, marcando la última señal de agitación en la industria automotriz europea.
Después de producir vehículos con motor de combustión interna durante 70 años, la fábrica pasó a la producción de vehículos eléctricos en 2018 y fue considerada como la "cuna" de los vehículos eléctricos de Audi. Además, la planta era el mayor empleador privado de la capital belga y su cierre provocará la pérdida de 3.000 puestos de trabajo.
Sin embargo, en los meses posteriores al cierre, cientos de empleados permanecerán en la planta para supervisar la autorización, el desmantelamiento y el resumen administrativo-de los equipos. En los últimos días se ha visto a decenas de trabajadores entrando y saliendo de la fábrica, vaciando sus taquillas y despidiéndose.
"Este trabajo fue gratificante; es una pena que tenga que terminar", dijo Florin Tautu, un ingeniero que se mudó desde Rumania en 2011 para ayudar a modernizar la infraestructura de la planta para las nuevas necesidades de producción.
Otro gerente expresó optimismo sobre el futuro, pero simpatizó con los empleados que todavía pagan hipotecas o mantienen a sus hijos en la universidad.
En respuesta, la dirección de Audi afirmó que se ha establecido un equipo dedicado en los centros de empleo locales para ayudar a los trabajadores a encontrar nuevos puestos de trabajo. Para abril está prevista una feria de empleo que ofrecerá alrededor de 4.000 puestos.
Audi, filial del gigante automovilístico alemán Volkswagen, citó varias razones para cerrar la planta de Bruselas. La compañía señaló una disminución global en la demanda de SUV eléctricos premium, lo que provocó una fuerte caída en los pedidos del Audi Q8 e-tron, el SUV eléctrico producido en la fábrica. Además, Audi mencionó los problemas estructurales-de larga data de la fábrica, incluidos los altos costos de logística y producción.
Antes del cierre, los trabajadores de la fábrica habían realizado huelgas prolongadas en un intento de evitar el cierre. Algunos críticos culparon a Audi de ser demasiado lenta en la transición a la electrificación y luego centrarse en un modelo de vehículo eléctrico demasiado caro. "Se está presionando a la gente para que compre coches eléctricos, pero la infraestructura no está preparada", afirmó Jan Baetens, miembro del sindicato CSC.
Desde una perspectiva de política industrial, la UE se ha fijado el objetivo de eliminar gradualmente las ventas de automóviles nuevos con motor de combustión interna para 2035 y aspira a que los vehículos eléctricos representen una-cuarta parte de las matriculaciones de automóviles nuevos para 2025. Sin embargo, en enero de este año, esa proporción era solo del 15 %.
Las ventas europeas de vehículos eléctricos han tenido problemas debido a la reticencia de los consumidores ante los altos costos iniciales de los vehículos eléctricos.
Sigrid de Vries, directora general de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), comentó: "Lograr una cuota de mercado del 15% para los vehículos eléctricos en menos de cinco años es impresionante, pero no es suficiente. Tenemos los modelos listos para el mercado, pero nos enfrentamos a una demanda estancada".
Además, en términos de innovación en vehículos eléctricos, un informe reciente de la aseguradora de crédito Allianz Trade advirtió que los fabricantes de automóviles europeos han sido superados por el gigante estadounidense de vehículos eléctricos Tesla y competidores chinos como BYD y Geely, lo que ha resultado en precios de automóviles excesivamente altos en Europa.
El año pasado, Audi entregó más de 164.000 vehículos eléctricos en todo el mundo, un 8% menos que el año anterior. En China, las entregas de Audi cayeron un 11%.
