Según informes de los medios, ejecutivos de varios fabricantes de automóviles europeos expresaron durante un evento que los gigantes automotrices europeos tienen tiempo limitado para reestructurar sus negocios y líneas de productos para competir con los fabricantes de automóviles chinos emergentes, y que los aranceles prácticamente no tienen ningún efecto en la protección del status quo.
Los reguladores comerciales europeos declararon anteriormente que podrían imponer nuevos aranceles a los automóviles eléctricos chinos basándose en los resultados de las investigaciones antisubsidios.
El 21 de mayo, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, declaró que Europa llevaría a cabo una investigación "a medida" y que cualquier posible arancel que se impusiera sería "proporcional al nivel de daño". La Comisión Europea notificará a los fabricantes de coches eléctricos chinos sujetos a aranceles temporales antes del 5 de junio.
Sin embargo, varios ejecutivos de la industria automotriz afirmaron que las acciones de la UE no pueden detener el impacto de los autos eléctricos chinos de menor costo en los fabricantes de automóviles europeos y sus proveedores tradicionales.
Los datos publicados por el Grupo Rhodium muestran que los fabricantes de automóviles chinos disfrutan de una ventaja de costes del 30% o más frente a sus competidores europeos. El año pasado, los vehículos eléctricos chinos representaron el 19% del mercado europeo de vehículos eléctricos, frente al 16% en 2022.
Thomas Schmall, miembro del consejo de administración de Volkswagen, declaró en una conferencia del sector en Múnich: "La ventana se está cerrando. En mi opinión, todavía nos quedan dos o tres años y, si no actuamos rápidamente, la industria automovilística alemana tendrá dificultades para sobrevivir. Hoy en día, ya no es el tamaño lo que determina la supervivencia, sino la velocidad".
Carlos Tavares, consejero delegado de Stellantis, afirmó que los fabricantes de automóviles europeos tienen "poco tiempo" para ajustar sus negocios y necesitan eliminar "la confusión regulatoria y la burocracia en nuestro patio trasero".
Los ejecutivos del sector automotor señalaron que el aumento de las exportaciones de automóviles chinos y la perspectiva de que China construya fábricas en Europa están obligando a los fabricantes de automóviles europeos a explorar la cooperación con competidores de larga data, presionar a los proveedores para que reduzcan costos e intensificar las discusiones con los sindicatos europeos sobre el futuro de las fábricas y los empleos.
Renault y Volkswagen terminaron las negociaciones la semana pasada sobre el desarrollo de automóviles eléctricos de bajo costo debido a desacuerdos sobre dónde producirlos.
Luca de Meo, director general de Renault, afirmó durante la cumbre VivaTech en París que los fabricantes de automóviles europeos no sólo se enfrentan a una "competencia asimétrica" de China, sino también a las subvenciones a los vehículos limpios en Estados Unidos. "En última instancia, lo mejor que se puede hacer es seguir siendo competitivo", afirmó.
Li Bin, fundador del fabricante chino de automóviles eléctricos NIO, declaró el 23 de mayo que, a pesar de las incertidumbres sobre los aranceles, planea continuar expandiendo su negocio en Europa.
En Europa, reducir los costos laborales nunca ha sido fácil ya que los sindicatos cuentan con medios políticos y legales para evitar despidos.
Tavares afirmó: "La calidad de nuestro diálogo con los sindicatos europeos es bastante alta. Ellos ven los riesgos y también ven cómo estamos trabajando duro para gestionar y afrontar esta situación".
Figuras políticas europeas como la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, han reconocido el riesgo de una reducción de las oportunidades de empleo en la industria automotriz. Meloni espera que Stellantis aumente su producción anual en Italia de unos 750{1}} vehículos en 2023 a 1 millón de vehículos, en lugar de trasladar la producción a otros países con costes laborales más bajos.
Desde la fusión en 2021, Stellantis ha reducido su plantilla en Europa en un 13% a unas 125.300 personas, y la mayoría de los recortes de empleo se realizaron mediante acuerdos voluntarios con los sindicatos, y más de la mitad de los trabajadores despedidos están en Italia.
El 23 de mayo, Arno Antlitz, director financiero de Volkswagen, afirmó en una conferencia que la empresa pretende reducir costes en 10.000 millones de euros (unos 10.800 millones de dólares) de aquí a 2026, y que parte de los ahorros procederían de la jubilación anticipada de los empleados. "En particular, nuestras fábricas alemanas deben estar preparadas para una competencia más dura", afirmó.
Stellantis lanzará un pequeño coche eléctrico bajo la marca Citroën con un precio de 20.000 euros, que según Tavares es "muy competitivo" y puede competir con los fabricantes de automóviles chinos.
Maxime Picat, director de adquisiciones globales de Stellantis, afirmó en una entrevista en Munich que la compañía está presionando a sus proveedores para que igualen los costos con los proveedores chinos, en parte utilizando datos recopilados de la cooperación con el fabricante de automóviles chino Zero Run.
Los aranceles pueden reducir o eliminar temporalmente la ventaja de costos que obtienen los fabricantes de automóviles chinos de la cadena de suministro. Sin embargo, los fabricantes de automóviles alemanes advirtieron que si China toma medidas de represalia, Europa pagará un alto precio, no solo con aranceles sobre el coñac francés sino también sobre los automóviles Mercedes, Volkswagen o BMW producidos en Europa. Mercedes genera alrededor del 16% de sus ingresos globales en China.
