Recientemente, la revista alemana "Auto Week" publicó un informe estratégico de futuro en el que se revela que la empresa matriz de Audi, el Grupo Volkswagen, planea reestructurar sus plantas mundiales. El informe indica que una planta europea se volvería redundante.
El 9 de julio, el Grupo Volkswagen anunció que el Consejo de Supervisión había decidido iniciar un "proceso de información y consulta" en la planta de Bruselas para desarrollar una solución en colaboración con los interlocutores sociales. Este proceso podría dar lugar al cierre de la planta.
Si no se encuentra un nuevo valor, la planta de Audi en Bruselas será la primera fábrica del Grupo Volkswagen que cierre en 40 años. El último cierre se produjo en 1988, cuando Volkswagen cerró la planta de Westmoreland en Alabama (EE.UU.), y desde entonces Volkswagen no ha cerrado ninguna planta.
La planta de Audi en Bruselas es la primera fábrica de la marca dedicada a la producción de vehículos eléctricos (VE) y actualmente es la cuna del Audi Q8 e-tron, que llegará al final de su ciclo de vida en los próximos dos o tres años.
Durante meses, se ha rumoreado que Audi podría trasladar la producción del Q8 e-tron a una planta en México o China. La pregunta sigue siendo: ¿qué producirá la planta de Bruselas a partir de 2027?
En 2018 debutó el Audi Q8 e-tron, pero desde entonces ha tenido un desempeño tibio. En 2023, la planta de Audi en Bruselas produjo 53.555 vehículos eléctricos, una cifra relativamente pequeña.
En 2024, el Audi Q8 e-tron se relanzará con pequeños ajustes, con un precio inicial de 74.400 euros (aproximadamente 550 RMB) en Alemania, igual que el precio inicial en EE. UU.
Los fabricantes de automóviles han realizado grandes inversiones en la transición hacia los vehículos eléctricos, pero las recientes caídas en la demanda de vehículos eléctricos han supuesto un duro golpe. En el primer trimestre de este año, el Grupo Volkswagen informó de una caída de las ganancias de más del 20%, que atribuyó a una disminución en las entregas de modelos de alto precio, entre ellos Audi.
Además de unas ventas decepcionantes, Bruselas se enfrenta a desafíos estructurales a largo plazo, incluidas dificultades para cambiar el diseño debido a su proximidad a la ciudad y a los altos costos logísticos.
Volkswagen ya ha previsto los costes asociados a los despidos. En abril, Volkswagen anunció que gastaría 900 millones de euros en despidos. Tres meses después, Volkswagen aumentó esa cantidad en 1.700 millones de euros para el cierre de plantas y otros gastos adicionales durante el año.
El 9 de julio, Volkswagen anunció una revisión de su pronóstico anual, esperando un rendimiento operativo sobre las ventas para el año del 6,5%-7,0%, por debajo del 7,0,5% anterior. Porsche también redujo su pronóstico de desempeño del grupo después de impuestos para 2024, esperando ganancias después de impuestos para todo el año de 3.5 a 5.5 mil millones de euros.
La planta de Bruselas es la cuna de la electrificación de Audi.
Desde 2018, la planta produce en serie el primer SUV totalmente eléctrico, el Audi e-tron. En 2020, comenzó aquí la producción del Audi e-tron Sportback. En 2022, la planta de Bruselas se hizo con los derechos de producción del Audi Q8 e-tron. Si las ventas de vehículos eléctricos de Audi se hubieran disparado, la historia habría sido diferente.
"La dirección de Audi debe asumir la responsabilidad de la planta", afirma Rita Beck, portavoz del Comité Audi del Comité de Empresa del Grupo Volkswagen en Europa. La planta de Bruselas emplea a unos 3.000 trabajadores fijos y 500 trabajadores temporales.
La demanda de vehículos eléctricos, menor a la esperada, es un problema común que enfrentan los fabricantes de automóviles europeos, no solo Audi. Una serie de fabricantes de automóviles, incluidos Volkswagen y Mercedes-Benz, han reconsiderado sus planes de vehículos eléctricos.
"La demanda sigue siendo débil y no hay señales de una mejora fundamental", describió el analista de EY Constantin Gall en relación con el mercado europeo de automóviles nuevos. Las crisis económicas, las tensiones geopolíticas y las caídas del poder adquisitivo inducidas por la inflación han ensombrecido el aumento de la adopción de vehículos eléctricos en Europa.
Anteriormente se rumoreaba que la planta de Audi en Bruselas podría convertirse en una fábrica complementaria para el Audi Q4 e-tron, que actualmente se produce principalmente en Zwickau, Alemania. Sin embargo, las decepcionantes ventas del Audi Q4 e-tron hacen que la planta de Zwickau no esté plenamente utilizada.
"Sin duda, el gobierno federal hará todo lo posible para evitar una catástrofe", afirma el experto en automoción Tony Verhelle. "Al fin y al cabo, las consecuencias de un cierre total de la planta son enormes. Si el Grupo Volkswagen consigue encontrar un nuevo modelo o proyecto para esta planta, los trabajadores tendrán asegurado su puesto de trabajo durante los próximos cinco años".
El problema es que "ni siquiera Audi Alemania sabe qué modelos se fabricarán aquí en el futuro, y mucho menos el futuro de la planta", lamenta el representante sindical Jan Baetens. "Esperamos saber el futuro lo antes posible, preferiblemente que nos digan qué nuevo coche vamos a producir, ya que la planta necesita un periodo de transición de dos años. Por ahora no estamos considerando el peor escenario, pero debemos permanecer alerta".
