Según informes de los medios, el vicepresidente de Ford, John Lawler, afirmó que a medida que los fabricantes de automóviles buscan contrarrestar las ventajas de costos de los competidores chinos, los motores de combustión interna (ICE) ya no servirán como un diferenciador clave para las marcas de automóviles. En el futuro, se adquirirán más ICE de proveedores externos.
Durante décadas, los fabricantes de automóviles tradicionales han considerado-el desarrollo interno de motores como un punto de venta fundamental, mostrando su destreza técnica a través de etiquetas como "Turboalimentado" o "Inyección directa" en la parte trasera de sus vehículos. Sin embargo, Lawler señaló que esta era está llegando a su fin. "Los consumidores de hoy están mucho menos centrados en el sistema de propulsión que hace 30 años", afirmó.
La transición a los vehículos híbridos también ha diluido muchas de las características definitorias de los motores de combustión interna, ya que ahora se utilizan motores eléctricos para aumentar el rendimiento y reducir las emisiones de CO₂. "Hubo un momento en que un ICE definió la esencia de un vehículo: -caballos de fuerza, desplazamiento, torsión y todo lo demás. Creo que esos días quedaron atrás", agregó Lawler.
Explicó que dado que los fabricantes de automóviles ya no dependen de los ICE para diferenciar sus marcas, empresas como Ford ahora pueden beneficiarse de asociarse con otras para desarrollar la próxima generación de ICE, reduciendo así costos. Esta tendencia ya ha comenzado, ejemplificada por la empresa conjunta de Renault y Geely, Horse Powertrain, que suministra motores de combustión interna tanto a las empresas matrices como a Volvo, al mismo tiempo que se dirige a terceros-clientes. El director general de Horse Powertrain, Matthias Giannini, lo ha denominado "un modelo de negocio en el que todos ganan".
Actualmente, Ford continúa usando sus propios ICE para vehículos vendidos en Europa y Estados Unidos, pero eso puede cambiar a medida que la compañía enfrenta una presión cada vez mayor de sus rivales chinos.
"Las empresas chinas serán una fuerza global a tener en cuenta y debemos competir con ellas en todo el mundo", afirmó Lawler.
Destacó que los fabricantes de automóviles chinos tienen una estructura de costos un 30% menor que "cualquier otra empresa del mundo".
"Necesitamos competir con las marcas chinas en velocidad de desarrollo, capacidades de software, arquitectura eléctrica y competencia general en electrificación", afirmó Lawler. Si bien Ford está en gran medida protegida de la competencia china en Estados Unidos debido a las altas barreras arancelarias, no ocurre lo mismo en los bastiones tradicionales de Ford como México y Europa.
En respuesta, Ford está acelerando el desarrollo de una nueva plataforma de vehículos eléctricos para vehículos eléctricos pequeños para contrarrestar la competencia de las marcas chinas, y se espera que el primer modelo se lance en 2027 o 2028.
Lawler también advirtió que los fabricantes de automóviles occidentales ya no pueden depender de las ganancias del mercado chino para financiar sus operaciones. "En los últimos 10 a 12 años, los fabricantes de automóviles occidentales han obtenido más de 80 mil millones de dólares en ganancias de China, pero esa fuente de ganancias se está agotando", dijo. Predijo que la disminución de la rentabilidad impulsará la consolidación de la industria-incluso en el segmento de sistemas de propulsión-y concluyó: "La era de actuar solos ha terminado".
