Según Bloomberg, Hyundai Motor Group planea establecer una fábrica en Estados Unidos para producir taxis voladores eléctricos para su división de movilidad aérea, Supernal, que atiende a los viajeros.
El director ejecutivo de Supernal, Shin Jaiwon, afirmó que un prototipo del avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) se exhibirá en el evento CES en Las Vegas en enero. Será capaz de volar a velocidades de hasta 120 millas por hora (190 kilómetros por hora) y tendrá capacidad para un piloto y cuatro pasajeros.
Durante una entrevista con Bloomberg en Singapur esta semana, Shin mencionó que el objetivo es realizar vuelos de prueba para diciembre de 2024 y comenzar los servicios comerciales cuatro años después. "Teniendo en cuenta la tecnología de las baterías, la infraestructura y la situación regulatoria que la acompaña, esto llevará algún tiempo".
Las baterías representan el mayor desafío tecnológico para los viajes aéreos eléctricos y representan el 40% del peso de los aviones. Shin también destacó: "Desde un punto de vista operativo, no tenemos un sistema de gestión del tráfico aéreo para manejar estos vehículos. Hasta ahora, incluso en el futuro previsible, no tenemos objetos hechos por el hombre que vuelen por debajo de los 500 metros".
Supernal, con sede en Washington, DC, planea presentar una solicitud a la Administración Federal de Aviación para la certificación eVTOL en los próximos meses. Shin cree que esta industria aún es joven y, por lo tanto, se necesita la colaboración entre la empresa y las agencias reguladoras para encontrar el mejor camino a seguir. "En este momento, no hay nada: ni infraestructura, ni políticas, ni regulaciones. Al ser una industria completamente nueva, la FAA no tiene un método de certificación listo para usar".
Actualmente, Hyundai ya tiene una fábrica que produce automóviles en Alabama, mientras que Kia tiene una fábrica en Georgia. Shin no reveló el monto de la inversión para la fábrica de Supernal ni proporcionó detalles sobre su escala, ubicación potencial u otros detalles.
En julio, Supernal abrió una nueva sede de ingeniería en Irvine, California, seguida de un nuevo centro de investigación y desarrollo en Fremont dos meses después. Según Shin, el número de empleados de la compañía se ha duplicado a casi 600 personas en comparación con el año pasado, muchos de los cuales provienen de Boeing, Lockheed Martin y Tesla. "Necesitamos contratar más personas cuando comencemos las pruebas de vuelo el próximo año".
Los documentos muestran que Hyundai, Kia y Hyundai Mobis han invertido aproximadamente 1,2 billones de wones coreanos (alrededor de 920 millones de dólares) en Supernal desde su creación hace dos años. Shin mencionó que dado que la financiación proviene de Hyundai Motor Group, Supernal no tiene intención de salir a bolsa. El mes pasado, la compañía también firmó un acuerdo con Korean Air para desarrollar conjuntamente servicios de movilidad aérea para el mercado coreano.
