Según los informes, Mercedes está entrando en el sector del reciclaje de baterías. El 21 de octubre, el fabricante de automóviles inauguró una planta de reciclaje de baterías en el sur de Alemania, lo que lo convierte en el "primer fabricante de automóviles del mundo en lograr un proceso de reciclaje de baterías de circuito cerrado a través de sus propias instalaciones".
Mercedes afirmó que la planta puede procesar suficientes materiales reciclados cada año para producir al menos 50000 nuevos módulos de batería. Un sedán eléctrico Mercedes EQE requiere 10 módulos de batería, cada uno de los cuales contiene varias celdas individuales. Por lo tanto, según una estimación aproximada, la planta puede proporcionar suficientes materiales regenerados para al menos 5.000 vehículos utilizando la tecnología actual.
Esta instalación es la primera en Europa que utiliza un "proceso mecánico-hidrometalúrgico". Mercedes afirma que este método consume menos energía y produce menos residuos en comparación con los métodos pirometalúrgicos más comunes. La empresa está colaborando con un socio tecnológico llamado Primobius para esta iniciativa.
Mercedes explicó: "La planta de reciclaje de baterías de Mercedes cubre todos los pasos, desde la trituración y el secado de los módulos de batería hasta el procesamiento de materiales activos de batería, por primera vez en Europa. El proceso mecánico clasifica y separa plástico, cobre, aluminio y hierro a través de un complejo proceso de varias etapas. El proceso hidrometalúrgico posterior se centra en el procesamiento de la llamada "masa negra", que se refiere a los materiales activos que componen los electrodos de la batería, mediante procesos químicos de varias etapas se extraen metales valiosos como el cobalto, el níquel y el litio.
Actualmente, el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos sigue siendo una industria de nicho y una parte emergente de la cadena de suministro de vehículos eléctricos. Sin embargo, a medida que más baterías de vehículos eléctricos lleguen al final de su ciclo de vida y crezca la demanda de materiales para baterías, se espera que la escala de esta industria se expanda significativamente. Al reciclar baterías viejas, los fabricantes de automóviles pueden reducir su dependencia de las cadenas de suministro de baterías existentes y, al mismo tiempo, minimizar la necesidad de extraer litio, cobalto y níquel adicionales, disminuyendo así su impacto ambiental.
Los materiales clave de las baterías de vehículos eléctricos tienen una alta reciclabilidad. Por ejemplo, Mercedes afirma que su proceso de reciclaje puede recuperar el 96% de las materias primas de las baterías. Esto indica que casi todas las materias primas básicas se pueden reutilizar para producir baterías nuevas, lo que mejora enormemente las tasas de reciclaje de recursos.
Recientemente, otros fabricantes de automóviles también han entrado en el campo del reciclaje de baterías. BMW se ha asociado con la empresa de reciclaje de baterías Redwood Materials, con sede en Nevada, para gestionar las baterías de desecho de BMW, MINI y Rolls-Royce. Volkswagen y Ford también han establecido colaboraciones similares. Por lo tanto, pronto se podrán reutilizar muchos materiales de las baterías de los vehículos eléctricos.
