Según Bloomberg, Nissan aumentará significativamente la producción de vehículos eléctricos en el Reino Unido, con una inversión adicional de £2 mil millones (aproximadamente $2,5 mil millones) en su planta de Sunderland. El anuncio del 24 de noviembre indica que el proyecto de Nissan para el centro de vehículos eléctricos Sunderland EV36Zero abarcará la fabricación de tres modelos de vehículos eléctricos, la construcción de tres súper fábricas y una inversión total de hasta £3 mil millones.
Los tres vehículos eléctricos que Nissan producirá en la planta de Sunderland incluirán versiones totalmente eléctricas de los modelos insignia Qashqai y JUKE, así como el LEAF de próxima generación. Además, Nissan ha manifestado su intención de establecer una nueva fábrica de baterías en Sunderland.
Tanto la fabricación de vehículos como de baterías en este centro de vehículos eléctricos será impulsada por la microrred EV36Zero, que integra los parques eólicos y solares de Nissan, con la capacidad de proporcionar energía 100% renovable a Nissan y sus proveedores cercanos.
Anteriormente, en 2021, Nissan y Envision AESC anunciaron una inversión de mil millones de libras esterlinas para expandir la fabricación de baterías y vehículos eléctricos en Sunderland. Con esta inversión adicional de £2 mil millones por parte de Nissan, la inversión total alcanza los £3 mil millones.
La planta de Sunderland emplea actualmente a unos 6.000 trabajadores y produce automóviles con motor de combustión interna Juke, Qashqai y el compacto Leaf EV. Qashqai fue el automóvil más vendido en el Reino Unido el año pasado y el único modelo de fabricación nacional que ostentó este título en los últimos 24 años. La planta de Sunderland comenzó su producción en 1986 y hasta la fecha ha producido más de 11 millones de vehículos.
La construcción de otra fábrica de baterías significa que el Reino Unido está ganando más infraestructura crucial necesaria para sostener su producción de vehículos eléctricos. El gobierno del Reino Unido está brindando asistencia para este proyecto y el Primer Ministro Rishi Sunak ha expresado su aprecio por estos planes, calificándolos de "voto de confianza" en la industria automotriz del Reino Unido. El alto ejecutivo de Nissan, Alan Johnson, reveló el apoyo del gobierno del Reino Unido al proyecto el 24 de noviembre en una entrevista con BBC Radio 4, aunque no reveló la cantidad específica.
Que Nissan fabrique más vehículos eléctricos en Sunderland se considera una victoria simbólica para Sunak. Además, Nissan se ha comprometido a electrificar completamente su línea de productos europea para 2030, a pesar de que el Reino Unido pospuso la prohibición de la venta de automóviles de gasolina y diésel hasta 2035.
"Sin duda, esta colaboración garantizará que Sunderland se convierta en el Silicon Valley de la innovación y la fabricación de vehículos eléctricos en el Reino Unido", afirmó Sunak.
Después del Brexit, el futuro del Reino Unido, una importante base de fabricación de automóviles, ha estado envuelto en incertidumbre, lo que hace que la medida de Nissan sea un avance positivo para el país. Sin embargo, todavía quedan varias preguntas. Desde que alcanzó su producción máxima de 500,000 vehículos en 2016, la producción de automóviles de la planta de Sunderland ha disminuido aproximadamente a la mitad, y el anuncio de Nissan no indicó explícitamente si los últimos planes asegurarían empleo en el futuro o aumentarían la producción de la fábrica.
Además, a largo plazo, la planta de Sunderland debe enfrentarse a una feroz competencia en el sector de los vehículos eléctricos y sortear las complejidades de las regulaciones posteriores al Brexit. Actualmente, alrededor del 70% de los coches fabricados en Sunderland se exportan a la UE. Según los acuerdos actuales, a partir del próximo año, los vehículos eléctricos que circulen entre el Reino Unido y la UE, con menos del 45% del valor de sus piezas provenientes de la región, estarán sujetos a un arancel del 10%. Grupos de lobby que representan a fabricantes de automóviles europeos como Volkswagen y Renault han advertido que estos aranceles podrían generar alrededor de 4.300 millones de euros (aproximadamente 4.700 millones de dólares) en pérdidas para la industria durante los próximos tres años. Actualmente se están llevando a cabo negociaciones sobre el posible aplazamiento de este reglamento.
