Según Reuters, el 24 de noviembre, Thomas Schaefer, director de la marca Volkswagen, expresó "seria preocupación" por el futuro de las operaciones de la compañía en Sudáfrica. Actualmente, Sudáfrica enfrenta problemas persistentes como la persistente escasez de energía y la congestión logística.
Para mejorar la rentabilidad del grupo y seguir siendo competitivo en la transición a los vehículos eléctricos, el Grupo Volkswagen ha implementado una serie de medidas de reducción de costes. La marca Volkswagen Turismos está desarrollando indicadores clave para un plan global destinado a impulsar sus débiles márgenes de beneficio.
Schaefer, durante su visita a Sudáfrica, mencionó que factores como los costes laborales competitivos habían hecho de Sudáfrica una base importante para el Grupo Volkswagen a nivel mundial. Sin embargo, los costos adicionales derivados de cortes prolongados de energía, el aumento de los costos laborales y la congestión en ferrocarriles y puertos han debilitado la posición previamente ventajosa. Volkswagen tiene presencia en el mercado sudafricano desde hace casi 80 años.
Schaefer señaló: "Al final, hay que preguntarse: ¿por qué producimos automóviles en una fábrica alejada del mercado de consumo real, con una competitividad débil? Estoy muy preocupado... no estamos aquí por caridad". Schaefer afirmó que el equipo de la empresa en Sudáfrica ha hecho todo lo posible para superar los desafíos, pero en última instancia, el gobierno sudafricano debe intervenir para abordar los problemas.
El año pasado, la fábrica de Volkswagen en Uitenhage, Sudáfrica, produjo alrededor de 132000 modelos Polo y Vivo, la mayoría destinados a la exportación. Sin embargo, estos mercados de exportación enfrentan ahora mayores riesgos a medida que los países ricos adoptan vehículos eléctricos.
Schaefer mencionó que actualmente no hay planes para producir vehículos eléctricos en Sudáfrica porque los precios de los automóviles eléctricos están fuera del alcance de la mayoría de los consumidores nacionales. Desde una perspectiva medioambiental, la producción de vehículos eléctricos para la exportación también se considera insostenible.
Sin embargo, Schaefer también afirmó explícitamente que si el gobierno local adopta políticas apropiadas y aprovecha la proximidad del país a minerales clave como el litio y el cobalto, Sudáfrica podría convertirse en un centro de fabricación de baterías. "Sudáfrica tiene buenas posibilidades; si se centra suficientemente y utiliza las materias primas circundantes, podría salir ganador", afirmó.
